La houle est un mouvement ondulatoire de la surface de la mer qui est formé par un champ de vent éloigné de la zone d’observation (vent lointain). C’est donc un cas particulier de vague non déferlante.
Ce mouvement présente un aspect relativement régulier bien qu’il ne corresponde pas à la définition de la vague régulière périodique ; il ressemble plutôt à une telle onde dont l’amplitude varie lentement. Plus précisément, c’est la partie de l’état de la mer qui se caractérise par son absence de relation avec le vent local.