Le tirant d’air correspond à la hauteur maximale des superstructures – ou des mâts d’un bateau – au-dessus de la ligne de flottaison (chiffre 1 du dessin ci-dessous).
(image Wikipedia)
À partir de là, le tirant d’air désigne aussi la hauteur libre permettant le passage des bateaux sous les ponts fluviaux et les lignes à haute tension, variable suivant les crues, ou les ponts de bras de mer suivant les marées.